LES 24 HEURES DE A A Z

Le samedi 19 juillet 1924 à 16h00, vingt-sept voitures s’élancent pour la première édition des 24 Heures de Francorchamps. Au terme d’une ronde rendue éprouvante par la pluie et le brouillard, Springuel-Becquet imposent une Bignan 2.0l capable d’atteindre les 135 km/h dans les longues lignes droites du tracé de 15 km. Cent ans plus tard, presque jour pour jour, la septante-sixième édition du double tour d’horloge opposera les 29 et 30 juin prochains plus de septante GT3 dernier cri confiées aux meilleurs spécialistes mondiaux de la catégorie. Entre BMW, Mercedes, Audi, Ferrari, Porsche, Lamborghini, McLaren, Aston Martin et Ford, la bataille s’annonce terriblement indécise et les écarts à l’arrivée seront minces !
Cent ans… Voilà qui vaut bien un livre, d’autant que l’épreuve ardennaise a suivi une évolution étonnante. Restée longtemps dans l’ombre de son homologue mancelle, elle s’en est émancipée en 1964 quand ses maîtres d’œuvre ont opté pour les seules voitures de tourisme. Les ’’berlines de course’’ ont occupé le haut de l’affiche jusqu’en 2000 avant de céder le relais aux GT dont la confrontation a rapidement conquis ses lettres de noblesse au point de devenir désormais la référence,
le rendez-vous le plus important de la saison pour les constructeurs, teams et pilotes.
Ces cent ans, l’illustrateur-éditeur Benoît Deliège et le journaliste Eric Faure ont voulu les évoquer sous un angle inédit. Plutôt qu’une simple revue chronologique, ces deux ’’régionaux de l’étape’’ proposent sur plus de 300 pages abondamment illustrées - plus de 850 photos et 20 aquarelles ! - un abécédaire articulé comme il se doit autour de 26 thèmes majeurs. L’éventail est très large, de la Coupe du Roi aux engins les plus originaux vus en action en passant par les performances des concurrentes féminines, les personnages ’’de l’ombre’’ sans lesquels la course ne pourrait avoir lieu, les exploits et échecs retentissants, les miracles et les malheurs ayant émaillé ces septante-cinq éditions, les records, les animations sur et autour de la piste, bref les innombrables facettes d’une course désormais connue aux quatre coins de la planète. Mais ce n’est pas tout : chaque lettre de l’alphabet a droit en prime à un petit ’’dictionnaire’’ basé sur quelques mots-clés, en rapport bien entendu avec ces 24 Heures qui furent… de Francorchamps avant d’être dorénavant de Spa.
Disponible (au prix de 59Ä) en librairie ou par commande directe chez l’éditeur dès le 31 mai prochain, l’ouvrage sera suivi en fin d’année par son indispensable complément ; celui-ci proposera le palmarès complet (classements, abandons, non-qualifications) de la classique ardennaise, y compris bien sûr le résultat enregistré cette année, ainsi qu’une nouvelle salve d’anecdotes et de témoignages.